大阪の子どもたちと被災地の子どもたちとをつなぐ取組（花と心の交流）をしたい・・・その思いを陸前高田市の教育委員会が汲んでいただき、陸前高田市の横田小・中学校を紹介していただきました。そのための事前の挨拶で訪れた時のタクシー内でのやりとりです。「花と心の交流」とは、当時、私が校長を務めていた大阪市立榎本小学校の児童が育てた「忘れな草」（被災地を忘れないという意味を込めて）を贈呈する取組です。

　数か月後、贈呈式のために、当時、教育委員会学校教育課の主任をされていた冨手千秋さんに震災後の多忙な業務の中を同行していただき、横田小・中学校へ再度訪れました。小学校の児童数は70名程度、中学校は15名でした。道路を挟んで向かいどうしに建っていた両校の校庭には、仮設住宅がびっしりと建ち並び、のびのびと運動できる広さではありませんでした。そんな厳しい環境の中でも、児童・生徒たちは真剣な顔で学習していた光景が忘れられません。

　歓迎していただいた小・中学校の両校長先生方がしみじみと語られた言葉の数々は、今なお、心の奥底に残っています。「本当はもっと児童は多いのです。でも、震災で戻ってこられなくなったのです」「多くの人がボランティアや応援に来られたのですが、一番嬉しいのは『がんばってね』ではなく、『がんばっているね』の言葉でした。児童・生徒には、『がんばっているね』が一番の励みになるのです」

　“寄り添う”とは、“同じ目線に立ち、相手の心情に共感する”ことだと思います。理不尽にも一瞬のうちに多くの尊い命や日常生活が奪われ、誰にどのように訴えればいいのかわからない。この先どうのように過ごせばいいか全く考えられない。そんな状況の中、毎日を必死に生き抜いておられる方々に対しての言葉がけは、そう簡単には出てこないと痛感したのです。『がんばってね』ではなく、『がんばっているね』の言葉の意味を重く受け止めたのです。

　東日本大震災からまもなく１０年迎えます。今もなお復興の途上にあって、多くの方が前に向かって頑張っておられます。１０年が経った今だからこそ、“忘れない”で“共に一緒に歩んでいく”気持ちで「３・１１」を迎えたいとの思いを強くしています。マザー・テレサが残した「愛の反対は、憎しみではなく無関心である」の言葉が、実感をともなってよみがえってきます。

　１０年が経った今だからこそ、“忘れない”ことを、世代から世代へと、途切れなく引き継いでいく大切さを強く思います。「花と心の交流」は、７年前のいわば“点”の取組ですが、両小学校の歴代の管理職・教職員の方々のご尽力により、嬉しいことに現在も榎本小学校と横田小学校との交流が続けられています。“点”から“線”の取組へと発展しているのです。そして、両小学校を卒業した子どもたちが“忘れない”を原点にして、人への思いやりのある豊かな人生を送って欲しいと願わずにはおれません。

　私自身も今後の人生において、被災地への思いを“忘れない”で、東日本大震災を語り続けていきたいと心に期しています。

　被災地と大阪の子どもをつないでいただいた陸前高田市教育委員会の方々、とりわけ、同行していただいた冨手千秋さんには心から感謝いたします。誠にありがとうございました。

　～ 「花は咲く」を口ずさむ日 ～　　　（勝）